22 juillet : Ste Madeleine, fondatrice de l’église d’Aix et patronne de la Provence

in english

Encore un élément de notre patrimoine immatériel qui disparaît, alors que le 22 juillet constituait autrefois une date majeure du calendrier provençal, notamment à Aix. Aujourd’hui, dans notre métropole, seule la commune de Plan-de-Cuques maintient encore cette tradition, tandis que les célébrations les plus significatives se poursuivent principalement du côté de la Sainte-Baume, dans le Var. 😎

Sainte Marie Madeleine et Aix

Petit rappel historique : en 1103, l’Église officialise que c’est Marie Madeleine, accompagnée d’un proche Maximin, qui ont fondé l’église d’Aix. Ils seraient arrivés par la mer, sur ce fameux bateau échoué en Camargue (les Saintes Maries, vous connaissez). Puis elle fait escale à Marseille pour évangéliser.

Sa mission exacte à Aix ? Mystère ! Mais on sait qu’elle était si proche de Maximin — le premier évêque d’Aix — qu’elle a choisi de mourir à ses côtés, après 30 ans de méditation solitaire dans une grotte du massif de la Sainte Baume (spoiler : baume signifie « grotte » en provençal).

Un lien si fort qu’Aix revendiqua la possession des premières reliques attribuées à la sainte, alors détenues par une abbaye de Vézelay en Bourgogne. Devant le refus opposé, le comte de Provence, Charles II, ordonna des fouilles afin de contester l’authenticité des reliques bourguignonnes, s’appuyant sur une tradition provençale affirmant que le tombeau de la sainte se trouvait sous l’ancienne église de Saint-Maximin, à proximité de la Sainte-Baume. Ces fouilles révélèrent la découverte du sarcophage de Marie Madeleine. Et hop, un pèlerinage naît !

-- PUB --

A défaut d’avoir la relique à Aix, la ville lui consacre sa deuxième plus grande église : l’église Sainte Madeleine, place des Prêcheurs, où même Paul Cézanne a reçu le baptême.

Le culte magdalénien

Avant toute chose, il faut bien mesurer l’importance spirituelle de Marie Madeleine. Rappelez-vous qu’elle est la deuxième femme la plus importante du christianisme, juste après Marie, mère de Jésus. C’est à elle que Jésus est apparu en premier après la Résurrection (bon, ça calme). Sa proximité avec Jésus était tellement forte que Pierre, le chef des apôtres, lui lança : « Sœur, nous savons que le Sauveur t'aimait plus qu'aucune autre femme. Dis-nous donc les paroles du Sauveur dont tu te souviens, celles que tu connais, que nous ne connaissons pas et que nous n'avons pas entendues.».

Forcément, ça a donné naissance à tout un tas de théories : femme de Jésus (Da Vinci Code), mère d’un fils caché (Rennes-Le-Château), initiée à des secrets mystiques, etc.

Ses 30 ans de méditation dans la grotte de la Sainte Baume ? Certains la voient comme un Bouddha version Provence, atteinte de l’éveil suprême. Avec la forêt antique sacrée de la Sainte Baume juste à côté, on n’est pas loin de la voir comme une réincarnation d’une déesse païenne de la sagesse.

Un pèlerinage de folie

Petit scoop : au XIVe siècle, la grotte de la Sainte Baume était le 3e grand pèlerinage catholique en Europe, juste après Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle. Oui, Madame, oui Monsieur, même les rois de France s’y déplaçaient. Le dernier VIP à s’y rendre fut Charles de Foucauld, canonisé en 2022.

Aujourd’hui, ce sont entre 400 000 et 500 000 visiteurs par an qui viennent marcher dans ses pas… pas mal pour un spot en pleine forêt provençale, non ?
.

Note gourmande

Si l’on cherche un autre lien significatif entre Aix et la sainte, ce sont bien les célèbres pâtisseries qui fleurissent dans nos rues, parmi lesquelles figurent notamment les fameuses Madeleines de Christophe.

Vous savez que le fameux gâteau madeleine a un lien indirect avec la sainte ? Pas la sainte elle-même, mais son nom, déjà ! Inventé par une certaine Madeleine (la pâtissière), ce gâteau moelleux a la forme d’une coquille Saint-Jacques, symbole sacré des pèlerins. Bref, quand vous croquez une madeleine, vous croquez un peu d’histoire, de foi et de pèlerinage. 👍

Greg - 20 juillet 2025

-- MENU --
AIX - TRADI - FOOD - ROAD