Hellénisation de la Provence

500 ans de prèsence

Le saviez-vous ? Une étude génétique de 2011 révèle que 4 % des hommes de la région marseillaise descendent directement des Phocéens, ces navigateurs grecs originaires de Phocée, en Anatolie, qui fondèrent Massalia (Massilia en latin), l’actuelle Marseille. Ce détail fascinant pose les bases pour explorer la présence grecque en Provence, qui s’étend sur environ 500 ans, de leur arrivée vers -600 av. J.-C. jusqu’à leur soumission définitive à Rome en -49 av. J.-C. Venus d’abord volontairement, ils furent ensuite chassés de leur terre natale par les Perses. 😎

Une arrivée fondatrice

C’est à Marseille que tout commence, faisant de cette ville la plus ancienne de France. Bien que certains évoquent une fondation antérieure à Béziers par des Rhodiens (Grecs de Rhodes) vers -625 av. J.-C., cette hypothèse reste incertaine et l’installation fut abandonnée.

Fait remarquable, les Phocéens furent bien accueillis par les Ligures, peuple autochtone. Le mythe de Gyptis et Protis, unissant une princesse locale à un noble grec, illustre cette entente. En réalité, c’est une coopération commerciale mutuellement bénéfique qui facilita leur implantation.

Un empire maritime florissant

Les Phocéens se révélèrent d’habiles navigateurs. Grâce au Rhône, ils firent de Marseille un carrefour commercial, acheminant les richesses d’Europe du Nord vers la Méditerranée. Dotés d’une flotte puissante, ils remportèrent une victoire navale notable au large de la Corse face aux Carthaginois et Étrusques coalisés. Leur influence s’étendit bien au-delà de Marseille : ils établirent des comptoirs le long du littoral, d’Agde à l’ouest jusqu’à Monaco à l’est. Aristote lui-même loua l’organisation exemplaire de la cité dans son ouvrage La Constitution des Marseillais.

On parle même de la Massilie, ou pays des massiliotes, pour le territoire qui va du delta du Rhône à l’actuelle Avignon. Une domination plus commerciale que véritablement politique. C’est l’heure de gloire de l’hellénisme en Provence.

Leur audace les poussa à explorer de nouveaux horizons, à l’image de Christophe Colomb. Pytheas s’aventura vers le Grand Nord (peut-être l’Islande), tandis qu’Euthymènes explora les côtes africaines (jusqu’au Sénégal). Ces expéditions, bien que réussies, ne connurent pas de suites, probablement freinées par un nouveau péril : la montée en puissance de Carthage, un rival maritime redoutable.

Une alliance avec Rome : un soutien devenu fatal

Face à la menace carthaginoise, Marseille choisit de s’allier à Rome, alors en plein essor. La cité aida même les Romains à payer une rançon aux Celtes de Brennus après la prise de Rome. Ce geste scella une fidélité réciproque : Rome soutint Marseille contre Carthage et les Celto-Ligures, qui convoitaient cette prospère cité. Leur alliance tint bon durant la Première Guerre punique et perdura lorsque Hannibal entra en scène en 218 av. J.-C.

Mais cette protection romaine devint un piège. Devenue impérialiste, Rome domina le sud de la Gaule, y compris Marseille. En -49 av. J.-C., sous prétexte d’un soutien marseillais à Pompée, César assiégea la ville. Malgré leur flotte supérieure en nombre, les Marseillais furent vaincus en mer. La fière cité perdit tout : sa monnaie, sa constitution, ses comptoirs et, surtout, son indépendance. Marseille, laminée par l’impérialisme qu’elle avait soutenu, devint romaine. 👍