La semaine dernière, c’était la Fête de la Prune à Brignoles : l’occasion parfaite de mettre un petit coup de projecteur sur cette spécialité bien provençale… et de rappeler que, nous aussi, en Provence, on a notre histoire de prune ! 😎
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💜 Ils ont le pruneau d’Agen… la Provence a la Pistole !
Quand on parle de prunes et de fruits séchés en France, le pruneau d’Agen vient immédiatement à l’esprit. Mais avant de laisser le Sud-Ouest occuper tout le terrain, rappelons une chose : la Provence possède elle aussi une vieille tradition autour de la prune. Dans le Var, autour de Brignoles, cette histoire porte un nom singulier et presque gourmand : la Pistole.Derrière ce nom se cache une ancienne variété traditionnellement associée à la Prune de Brignoles, le Perdrigon violet, ou Perdigon. Cette variété n’est pas exclusivement brignolaise et fut cultivée dans différents secteurs de Provence et des Alpes. Mais c’est à Brignoles qu’elle a trouvé un terroir et une histoire suffisamment forts pour devenir une véritable spécialité locale.
💜 Une prune née du soleil du Var
Si cette prune s’est implantée dans le centre du Var, ce n’est évidemment pas un hasard. Le pays brignolais est une terre méditerranéenne, baignée de soleil et caractérisée par des conditions particulièrement favorables à l’arboriculture.L’ancienne aire de culture de la Prune de Brignoles s’étendait notamment autour de Brignoles et de Saint-Maximin. Le Perdrigon apprécie l’ensoleillement et certaines conditions de sol et d’exposition. Les secteurs relativement abrités des grands vents étaient particulièrement recherchés.
C’est là toute la différence entre une prune simplement cultivée quelque part et un produit de terroir : un fruit, un climat, des terres, des pratiques agricoles et une histoire finissent par former un ensemble que l’on ne peut pas simplement déplacer ailleurs.
🟣 De la prune à la Pistole : le savoir-faire provençal
La Pistole n’est pas une variété de prune supplémentaire. C’est la Prune de Brignoles transformée selon un savoir-faire traditionnel.Après la récolte, les fruits étaient pelés, dénoyautés puis séchés. Ils étaient ensuite aplatis à la main avant de poursuivre leur séchage. Le résultat prenait la forme d’une petite galette, parfois dorée, qui rappelait une ancienne pièce de monnaie.
C’est cette ressemblance avec la pistole, ancienne pièce d’or, qui aurait donné son nom au produit. La prune devenait alors beaucoup plus facile à conserver, à transporter et à commercialiser. La Pistole pouvait ainsi quitter les vergers du Brignolais pour voyager bien plus loin.
💜 Une petite pièce d’or… version Provence
La Pistole porte finalement assez bien son nom. À l’époque où la conservation des fruits était une nécessité, transformer une prune fraîche en fruit séché représentait un véritable savoir-faire.La fabrication était longue et demandait de nombreuses manipulations. Le produit obtenu était suffisamment précieux pour devenir une spécialité recherchée. Les prunes de Brignoles ont ainsi acquis une réputation qui dépassait largement les limites de la Provence. Autrement dit, bien avant que le mot « terroir » ne devienne à la mode, les paysans du Brignolais avaient déjà compris une chose essentielle : le soleil et le savoir-faire peuvent transformer un simple fruit en spécialité.
💜 Brignoles, gardienne d’une vieille tradition
La Prune de Brignoles a pourtant failli disparaître. La culture traditionnelle a fortement reculé au fil du temps et la Pistole est devenue beaucoup plus rare. Depuis plusieurs décennies, des associations, des agriculteurs, des collectivités et des structures spécialisées travaillent à la sauvegarde du Perdrigon et à la relance de cette production locale.Cette renaissance passe notamment par la conservation des anciennes variétés, la plantation de nouveaux vergers et la remise en valeur du patrimoine gastronomique associé à la prune.
Et à Brignoles, cette histoire ne reste pas enfermée dans les livres : la Fête de la Prune contribue depuis plusieurs années à faire connaître ce patrimoine au public.
💜 Vers une IGP pour la Prune de Brignoles
La renaissance de la Prune de Brignoles passe aujourd’hui par une autre étape importante : la recherche d’une Indication géographique protégée (IGP).La démarche est engagée, avec notamment un travail sur les caractéristiques du produit et sur le savoir-faire associé. Mais attention : l’IGP n’est pas encore officiellement obtenue. Il s’agit toujours d’une démarche en cours.
L’objectif est de mieux protéger et valoriser cette spécialité et surtout de renforcer le lien entre le produit, son territoire et les savoir-faire qui font son identité.
Pour la Provence, ce serait une belle reconnaissance pour une prune qui a longtemps fait partie du paysage agricole et gastronomique du Var.
💜 Pruneau d’Agen et Pistole de Brignoles : pas la même histoire !
Il serait dommage de mettre dans le même panier le pruneau d’Agen et la Pistole de Brignoles.Le pruneau d’Agen est élaboré à partir de la prune d’Ente et appartient aujourd’hui à une filière organisée à grande échelle, protégée par une IGP.
La Pistole brignolaise raconte une autre histoire. Elle repose sur une ancienne prune de terroir provençale, le Perdrigon, sur le climat du centre Var et sur un procédé traditionnel de transformation : pelage, dénoyautage, séchage et aplatissement.
Deux prunes séchées, donc… mais deux terroirs, deux variétés, deux histoires et deux identités bien différentes.
💜 Une prune qui a le goût de la Provence
La Pistole est finalement à l’image de ces petits trésors que l’on retrouve partout en Provence : des productions parfois modestes, parfois oubliées, mais profondément enracinées dans leur territoire.Elle raconte Brignoles, le centre Var, les vergers, le soleil méditerranéen et le savoir-faire des anciens. Elle rappelle aussi qu’un terroir ne se résume pas aux grandes productions connues de tous : il se construit également autour de ces variétés anciennes que des passionnés s’efforcent de sauver.
Alors, oui, ils ont le pruneau d’Agen.
Mais nous, en Provence, nous avons la Pistole de Brignoles.
Et derrière cette petite prune séchée se cache finalement quelque chose de beaucoup plus grand : un morceau du patrimoine agricole et gourmand de la Provence.
Greg - 28 sptembre 2026
