Le plus vieux club de polo de Provence (et du sud de la France) se cache dans le Pays d'Aix

Par curiosité, je suis allé voir un match de polo… et j’y ai découvert une pépite du Pays d’Aix 😎

Le polo, très honnêtement, ce n’est pas un sport que je connais. Alors, lorsque j’ai appris que le Polo Club de Saint-Cannat organisait un week-end autour de son Provence Open, je me suis dit que c’était l’occasion d’aller voir à quoi ressemblait réellement cet univers.

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Le principe est simple : des matchs de polo durand deux jours, avec la possibilité, pour ceux qui le souhaitent, de prolonger la soirée autour d’un dîner dans le domaine.

Je m’y suis rendu par simple curiosité. Et là… bingo !

Je découvre que ce club, situé à seulement 15 kilomètres d’Aix-en-Provence, n’est pas n’importe quel club. C’est le plus ancien club de polo de Provence et du Sud de la France encore en activité, le seul des Bouches-du-Rhône, et il a même contribué à la naissance du prestigieux Polo Club de Saint-Tropez.

Décidément, le Pays d’Aix cache toujours quelques surprises…

🌿 Un domaine qui casse tous les clichés

J’imaginais un domaine très "british", avec d’interminables barrières blanches, des tribunes plutôt luxueuses et une ambiance "gentry".

En réalité, le Polo Club de Saint-Cannat ressemble beaucoup plus à un grand centre équestre installé en pleine campagne provençale.

Pour y accéder, on emprunte un long chemin bordé de champs. Puis le regard est immédiatement attiré par l’immense terrain de polo. Une vaste pelouse d’un vert éclatant qui tranche avec les collines jaunies par la canicule. Le contraste est saisissant.

🌿 Une ambiance à la fois simple… et élégante

Ce qui m’a plu, c’est justement ce contraste.

Le public ne s’entasse pas dans des tribunes. Il s’installe librement sur le talus qui borde le terrain, à l’ombre d’une belle chênaie méditerranéenne. Certains ont apporté leur chaise pliante, d’autres profitent des bottes de paille disposées ici et là.

L’ambiance est détendue, familiale, presque champêtre.

À quelques mètres, un buffet est dressé pour ceux qui ont réservé le dîner. Le bar, construit en pierres sèches, s’intègre parfaitement au décor provençal. On y partage un verre de rosé ou un apéritif en regardant évoluer les chevaux.

Et pourtant, le polo reste le polo. Il suffit de jeter un œil au parking où quelques voitures de prestige attirent le regard, ou d’observer le dress code d’une partie des visiteurs, pour retrouver cette touche d’élégance que l’on associe naturellement à ce sport.

Le lieu réussit finalement à marier les deux univers : la simplicité de la campagne aixoise et le raffinement propre au polo.

🌿 Le pionnier du polo en Provence

En discutant et en me renseignant, je découvre une autre facette de l'histoire des lieux.

Le club a été fondé en 1974 par Alain Girard. À une époque où le polo était encore très confidentiel dans le sud de la France, il fait le pari d'implanter cette discipline à Saint-Cannat.

Le pari est réussi. Plus de cinquante ans plus tard, le Polo Club de Saint-Cannat est toujours là, faisant de lui le plus ancien club de polo de Provence encore en activité.

Autre détail peu connu : son fils, Olivier Girard, qui dirige aujourd'hui le domaine, a participé à la création du Polo Club de Saint-Tropez à la fin des années 1990. Une preuve supplémentaire que l'histoire du polo provençal s'est en grande partie écrite... dans le Pays d'Aix.

🌿 Une découverte inattendue du Pays d'Aix

J'aime ces endroits dont on ne soupçonne pas l'existence. On traverse régulièrement Saint-Cannat sans imaginer qu'à quelques minutes seulement se trouve le berceau du polo provençal.

Le Provence Open n'était finalement qu'un prétexte pour pousser la porte du domaine.

Je suis reparti avec l'impression d'avoir découvert une facette méconnue de notre territoire : un lieu chargé d'histoire, qui reste fidèle à son identité, loin des clichés et du luxe tapageur que l'on associe parfois à ce sport.

Comme souvent, les plus belles découvertes du Pays d'Aix sont celles auxquelles on ne s'attendait pas.

🌿 Un sport spectaculaire… même quand on n'y connaît rien

Soyons honnêtes : je ne suis pas ressorti du Provence Open avec un diplôme d'expert en polo. e ne savais pas vraiment quelles équipes s'affrontaient, ni quels étaient les enjeux du tournoi. Il faut dire que l'organisation mise avant tout sur l'ambiance conviviale. Côté pédagogie, c'est plus discret. Pas de grand tableau d'affichage visible de loin, pas de speaker pour expliquer le déroulement des rencontres ou présenter les joueurs.

Finalement, ce n'est pas si grave.Les règles essentielles se comprennent en quelques secondes : deux équipes, une petite balle blanche à envoyer entre deux poteaux. Le plus difficile n'est d'ailleurs pas de comprendre le jeu... mais de réussir à suivre cette minuscule balle qui disparaît régulièrement dans l'immensité du terrain !

En revanche, le spectacle est bien là. Voir huit cavaliers lancer leurs chevaux au galop, changer brutalement de direction, se disputer la balle à pleine vitesse avant de repartir dans l'autre sens est assez impressionnant. Les accélérations, les croisements et les charges se succèdent d'un bout à l'autre du terrain. On se laisse rapidement prendre par cette succession de chevauchées spectaculaires. C'est un sport que je n'avais jamais vu en vrai... et c'est sans doute ce qui m'a le plus marqué de cette découverte.