Le plus grand tunnel maritime d’Europe. 😎
Sans doute l’un des projets les plus ambitieux réalisés dans le sud de la France entre les deux guerres. Avec un coût de 300 millions de francs à l’époque (soit environ 1 à 2 milliards d’euros aujourd’hui), le Tunnel du Rove était surnommé le « petit canal de Suez français ».
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L’objectif était clair : faire de Marseille un hub majeur en Europe, en reliant directement le port au Rhône pour acheminer les marchandises vers le nord du continent. Mais pour cela, il fallait éviter la mer ouverte, souvent agitée entre Marseille et l’embouchure du Rhône — un obstacle majeur pour les péniches et bateaux fluviaux. 👉 D’où la création d’un itinéraire entièrement protégé :
le canal de Marseille au Rhône, longeant l’étang de Berre et incluant le Tunnel du Rove, relié au canal de Caronte (entre l’étang et la mer à Martigues), puis prolongé vers Fos via le canal de Fos à Port-de-Bouc, avant de rejoindre le Rhône à Arles grâce au canal d’Arles à Bouc.
En 1927, l’ouvrage marque les esprits :
un percement de 7 km sous la chaîne de l’Estaque, avec des dimensions impressionnantes — 22 m de large, 15 m de haut et 4 m de profondeur d’eau. Un chantier titanesque, presque pharaonique pour l’époque.
Mais malgré cette prouesse technique, le projet tourne court. Le développement rapide du rail, l’évolution du transport maritime et l’augmentation de la taille des navires rendent l’infrastructure rapidement moins pertinente. La crise de 1929 achève de freiner son essor.
👉 Résultat : un impact économique très limité, loin des ambitions initiales.
En 1963, le coup de grâce : une partie du tunnel s’effondre. La décision est prise de le fermer définitivement. Sa rénovation, trop coûteuse au regard de son intérêt économique, ne sera jamais engagée.
Greg - 23 mars 2026
