Longtemps surnommée la route des vacances, la Nationale 7 fut la grande veine qui permit les premiers déplacements de masse de la population française vers le Sud. Elle traversait même notre cité aixoise. 😎
Avant cela, seule une petite frange de la population se rendait en Provence, le plus souvent en train, pour des raisons précises : travail, obligations familiales ou administratives. Le voyage n’était pas encore synonyme de loisir.
Tout change avec l’instauration des congés payés en 1936. Le déplacement n’est plus dicté par la nécessité, mais par le simple plaisir des vacances. Après la Seconde Guerre mondiale, la démocratisation de l’automobile accélère considérablement le phénomène.
La renommée croissante des plages de la Côte d’Azur achève de faire de la RN7 une route mythique. À cette époque, les grandes plages d’Occitanie à l’ouest du Rhône ne sont encore que des zones marécageuses en cours d’aménagement : le rêve du soleil se situe clairement à l’est.
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Le parcours de la RN7 en Provence
En Provence, le tracé de la Nationale 7 suit une logique simple : emprunter les vallées, seules zones relativement planes dans un territoire largement vallonné.Sur près de 300 kilomètres, la route accompagne successivement :
- le Rhône, dans son large couloir naturel,
- puis la Durance, qu’elle rejoint à Avignon,
- avant de quitter cette vallée pour suivre celle de l’Arc, à partir d'Aix-en-Provence.
Après avoir quitté la haute vallée de l’Arc, la RN7 traverse pendant une cinquantaine de kilomètres le versant nord du massif de la Sainte-Baume, avant de plonger vers la vallée de l’Argens.
De la route nationale à la route souvenir
Aujourd’hui, la Nationale 7 a cédé son rôle principal aux autoroutes A7 puis A8, qui la longent sur l’ensemble de son parcours provençal.Souvent transformée en route départementale, en boulevard périphérique ou en voie urbaine, elle demeure toutefois gratuite, mais jalonnée de ronds-points, de contournements et de zones aménagées.
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| Nationale 7 à Lambesc |
Le passage de la RN7 à Aix-en-Provence
Sujet qui nous intéresse tout particulièrement. La Nationale 7 traversait Aix-en-Provence du nord au sud, avec un point de convergence majeur : le rond-point central de la Rotonde, véritable cœur routier de la ville. Elle arrivait du boulevard de la République, en provenance de Célony, puis longeait le boulevard du Roi René, avant de poursuivre vers le sud par le cours Gambetta. |
| Vestige à Aix d'un totem de station essence |
Aix, comme tant d’autres villes de la RN7, fut ainsi une étape incontournable sur la route du soleil.
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| Place de la Rotonde à Aix |
