🎅🏻 Aujourd’hui, 1er décembre, c’est la Saint Éloi d’hiver !

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Une grande fête provençale… que plus personne ne connaît. Oui oui, on a réussi à oublier une fête entière. Mais vous me connaissez : dès qu’un vieux rituel provençal refait surface, je sors mon tambourin et je rapplique. 😎

Plot twist : la fête n’a pas disparu du tout. Elle est même super vivante en Provence… mais en été (>> voir Saint Eloi d'été). Voilà voilà. Si vous cherchiez une preuve que les Provençaux ont un sens très personnel du calendrier : c’est gagné.

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Car sur le calendrier, la Saint Éloi, c’est bien le 1er décembre. Mais comme c’était un saint "agraire" lié aux chevaux (Saint Patron des maréchaux-ferrants), et que le cheval a été remplacé par le tracteur (dure vie), la fête a décliné. Jusqu’au retour en force de l’identité provençale, portée par les Félibres : hop, on ressort la fête… mais en juin, plus pratique pour faire tourner les chevaux au soleil. Et c’est parti pour les cavalcades et les charrettes fleuries ! On choisit donc le 25 juin, jour de la translation des reliques du saint (bon pretexte : « on déménage les os, on ouvre le bal »).

Pourtant, autrefois, la Saint Éloi d’hiver tenait une place sacrée dans le calendrier de l’Avent. Normal : c’est le patron des maréchaux-ferrants, forgerons, charretiers, laboureurs, cultivateurs… bref, tout le monde qui bossait avec un cheval ou du métal.

Et là, attention, on entre dans la zone des rites complètement sagrénus. Exemple :
- déposer une poignée de foin devant l’autel du saint,
- faire toucher aux chevaux un ruban rouge bénit,
- bénir un tison et le mettre dans l’écurie,
- poser une image du saint près des outils pour éviter la rouille,
- tracer un cercle de cendre autour des sabots,
- donner du pain béni aux animaux,
- planter un clou neuf dans une poutre pour éloigner les sorcières.

La star des traditions restait le Pain de la Saint Éloi : des confréries de paysans, avec tambourinaire, bannière, charrette et bonne humeur, faisaient le tour des fermes pour vendre ce gâteau (qui deviendra la fameuse brioche de la Saint Eloi, toujours star mais pour la fête en été). On payait en blé, et en échange : bénédiction + vibes protectrices du saint. Le troc version provençale.

Aujourd’hui, seules quelques communes provençales fêtent encore la Saint Éloi en décembre.

Et devinez où la version hivernale a le mieux survécu ? Dans le nord de la France… et en Belgique ! Là-bas, Éloi est aussi par extension le Saint Patron des travailleurs du métal : pas de chevaux, mais des aciéries. On ne sort plus trop la statue du saint en parade, mais la tradition du repas de la Saint Éloi en entreprise peut suppléer. Comme quoi, on peut oublier le rite religieux… mais jamais un bon repas. 👍

Greg - 1 decembre 2025

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