À Aix-en-Provence, les pierres des vieux couvents gardent parfois le souvenir des prières… et des cris. Car au début du XVIIᵉ siècle, c’est ici même, dans une petite communauté religieuse nichée au cœur de la ville, qu’un drame surnaturel bouleversa toute la ville. 😎
L’affaire débute en 1610, au couvent des Ursulines d’Aix, situé dans le quartier de la rue Cardinale, à proximité immédiate de l’actuel collège Mignet et disparu depuis. Parmi les jeunes pensionnaires, Madeleine de Demandolx de la Palud, une noble de dix-neuf ans, commence à montrer des signes étranges.
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Sous les yeux terrifiés des sœurs, son corps se tord, sa tête se renverse, sa voix prend des accents gutturaux. En proie à une rage incontrôlable, elle détruit un crucifix devant l’autel avant de hurler des mots qu’aucune ne comprend. Les religieuses parlent de convulsions, d’extases impures, de baisers sacrilèges et d’attouchements diaboliques.
Bientôt, des phénomènes inexplicables se multiplient : des voix résonnent la nuit, les cierges s’éteignent d’eux-mêmes, et des silhouettes semblent glisser le long des murs du couvent. Les sœurs, terrifiées, font appel à des exorcistes.
Le nom qui fit trembler Aix
Derrière la jeune femme, un nom revient sans cesse : le prêtre Louis Gaufridy, curé à Marseille, un proche. On dit qu’il possédait un étrange pouvoir de séduction sur les femmes, qu’il inspirait à la fois fascination et effroi. Selon Madeleine, il l’aurait initié à des rituels impurs dans les grottes de Provence — à Baume Roland, Baume Loubière, Château-Gombert et Sainte-Baume — pour y participer à des sabbats, entre messes noires, orgies, invocations démoniaques et sacrifices d’enfants.À Aix, la rumeur enfle. Des habitants jurent avoir entendu, la nuit, des hurlements d’hommes et de femmes provenant du couvent et des collines avoisinantes. On dit que les crucifix se renversent seuls et qu’une odeur de soufre flotte parfois dans la rue.
Le procès du prêtre maudit
L’Église ouvre une enquête. Louis Gaufridy est arrêté, jugé, puis finalement brûlé vif en 1611 après un procès où il avoue, puis se rétracte. Trop tard : le mal a déjà marqué la Provence. Sa mort, loin d’apaiser les esprits, semble au contraire déclencher une vague d’autres possessions dans plusieurs couvents du Sud.Comme une malédiction, la Sainte-Baume, elle aussi, gagne dès lors une réputation sulfureuse. On raconte qu’à certaines nuits d’hiver, lorsque le vent descend de la montagne, on distingue au loin des voix récitant des prières à l’envers. Et que si l’on s’aventure trop près des grottes après minuit, une ombre en soutane traverse parfois le chemin — celle du prêtre maudit de Provence.
L’étrange destin de Madeleine
Madeleine de Demandolx, elle, se dit libérée de ses démons après la mort de Gaufridy. Mais pour les gens d’Aix, elle reste une femme suspecte, étrange et un peu folle.Elle part un temps à Marseille, dans une bastide du lieu-dit Font-Obscure (cela ne s’invente pas). La maison passe ensuite à une communauté de sœurs qui, par reconnaissance, ajoutent le nom de La Palud — celui de Madeleine — au couvent qu’elles fondent. De là vient le nom de l’actuelle église et rue de La Palud, à Marseille : un dernier écho du drame mystique qui, quatre siècles plus tôt, fit trembler les couvents d’Aix. 👍
Greg - 27 octobre 2026
