Tradition ancestrale : l’arbre de mai

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Arbre de Mai

Très prégnante autrefois, à tel point que le mot "mai" est devenu synonyme d’arbre ; on parle "du Mai" (ou "des Mais" au pluriel). Dans le sud-ouest, il a donné le mot "Mayade". 😎

Pour résumer, il s’agit de couper un arbre et le mettre sur la place du village en organisant des festivités dédiées à l’arrivée du printemps.

Même si elle est moins vivace en Provence, cette fête perdure encore dans certains de nos villages. C’est à 30 km d’Aix, dans le village de Cucuron, qu’elle est restée emblématique. Elle se nomme "Fête de la Piboule" (Piboule = peuplier). Montségur-sur-Lauzon, dans la Drôme Provençale, est connu aussi pour sa tradition du "Mai".

Cette tradition vous l’a connaissez très bien en Provence sous un dérivé : la danse des Cordelles. La fameuse danse de femmes en costume provençal autour d’un mât, reliées par un ruban. Elle se danse toute l'année mais emprunte le même héritage.
Inutile de faire une exégèse détaillée sur la signification de cette célébration. Elle est liée évidemment à la saison du mois de mai, symbole de renouveau de la nature et période de fécondité.

On ne va pas se mentir, l’arbre de mai n’est rien d’autre qu’un phallus évoquant la fertilité. La fête en son honneur devait d’ailleurs servir pour former des jeunes couples. Des excès donnaient souvent lieu à des jeux coquins.

Le christianisme a tenté d’interdire ce rituel païen, pour finalement l’adapter à sa sauce. D’autres ont inventé des explications cosmiques (l’arbre relie la terre et le ciel) pour faire oublier l'origine lubrique. Même la République a transformé cet arbre de mai en mât, en y collant son drapeau tricolore (avec dédicace aux élus en l’installant devant la mairie).
Aujourd’hui, l’arbre est souvent décoré de rubans avec une couronne de feuille (ou des branches non coupées au sommet) et ressemble presque à un mât de cocagne. La fête en elle-même, varie actuellement en fonction des régions ou des villages. Elle est très vivace aussi dans de nombreux autres pays d’Europe : Maypole en Angleterre, MajStång en Suède, MaiBaum en Allemagne, Meyboom en Belgique, Festas dos Maios en Espagne,… 👍

Greg - 29 avril 2024

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